Differenze tra protocolli POP e IMAP: quale scegliere

POP e IMAP sono due protocolli per accedere alla posta elettronica, in particolare per leggere la posta in arrivo. In questo articolo analizziamo differenze, vantaggi e svantaggi di cui tenere conto per scegliere quale utilizzare in base alle proprie necessità durante la configurazione di una casella.

Come scegliere tra protocollo POP e IMAP nella configurazione di un programma di posta elettronica

Una delle prime domande che che ci viene fatta quando vogliamo configurare una casella di posta elettronica su un nuovo dispositivo è se vogliamo che l’account venga configurato con protocollo POP3 o IMAP. 

Partiamo dal significato del loro nome:
POP = Post Office Protocol. POP3 è la versione più recente.
IMAP = Internet Mail Access Protocol.

La differenza principale che li distingue riguarda il rapporto tra client e server:

• con il protocollo POP3 i messaggi vengono scaricati dal server e salvati in locale sul dispositivo che si sta utilizzando.
• Con il protocollo IMAP invece i messaggi rimangono sul server e si memorizzano nella cache del client solo temporaneamente.

I protocolli in dettaglio

POP3

POP3 è un protocollo unidirezionale che sposta i messaggi dal server al client: il programma si connette al server, scarica e salva la posta in locale, cancella i messaggi dal server e si disconnette. Siccome in questo modo i messaggi vengono eliminati dal server, se ci si connette tramite un altro dispositivo o tramite webmail, non sarà possibile trovarli.

Rimane possibile attivare l’opzione che permette di conservare copia dei messaggi sul server. Tuttavia in alcuni casi potrebbe succedere che i messaggi lasciati sul server non vengano riconosciuti dal client e vengano riscaricati una seconda volta.

Il protocollo POP è stato progettato per rispondere alle esigenze degli utenti che accedono alla posta da un’unica postazione. Per questo motivo tutte le modifiche che l’utente apporta ai messaggi (come la categorizzazione con etichette o lo spostamento in cartelle diverse dalla inbox) non vengono replicate sul server.

IMAP

IMAP è un protocollo bidirezionale e più moderno, pensato per chi vuole accedere alla propria casella email da diverse postazioni o dispositivi, e anche dalla webmail. 

Ogni programma utilizzato si connette al server e chiede una copia dei messaggi, lasciando la copia originale sul server remoto. Inoltre le modifiche che l’utente apporta ai messaggi (contrassegnarli come letti, aggiungere o rimuovere etichette, spostarli in altre cartelle…) vengono replicate anche sul server e quindi su tutti i dispositivi e programmi collegati all’account.

Configurando la propria casella di posta con il protocollo IMAP si ha la possibilità di usufruire di funzionalità come le regole di smistamento automatico e la gestione simultanea di diverse identità tramite la stessa utenza. 

Sia che si utilizzi il protocollo POP3 che IMAP è importante effettuare il backup della propria casella email per evitare una perdita accidentale di dati. Qboxmail offre il servizio di backup automatico Mail Time Machine, disponibile per gli account configurati con protocollo IMAP, che permette di ripristinare la casella email e recuperare i messaggi ricevuti e inviati negli ultimi 15 giorni.

Specifiche dei protocolli in sintesi

POP3

• La connessione a internet è necessaria solo nel momento dell’invio e della ricezione della posta.
• Le email vengono salvate localmente e sono sempre accessibili sul dispositivo, anche senza connessione internet.
• Si risparmia spazio di archiviazione sul server.
• È possibile scegliere di lasciare una copia delle email ricevute sul server, ma non si sincronizzano le modifiche apportate ai messaggi.
• Pensato per la la consultazione e gestione della posta da un unico dispositivo/programma.

IMAP

• La posta rimane salvata sul server remoto ed è accessibile da più postazioni e programmi diversi (webmail inclusa).
• Vengono automaticamente replicate sul server le modifiche apportate ai messaggi.
• Una connessione ad internet è sempre necessaria per accedere alla posta.
• Si risparmia spazio sul dispositivo di accesso alla posta perché i messaggi restano sul server.
• Non c’è il rischio di perdere i messaggi se si rompe il computer o il dispositivo utilizzato perché la posta rimane sempre online sul server.

Che cosa considerare per scegliere quale protocollo utilizzare nella configurazione di un client di posta

Ecco alcune cose che un utente deve considerare per poter decidere quale protocollo scegliere:

• Qual è lo spazio di archiviazione della propria casella di posta? Se lo spazio di archiviazione acquistato o messo a disposizione dal provider non è di dimensioni elevate e si prevede di superarlo, allora scegliere POP3.
• La connessione internet è a latenza elevata, molto costosa o raramente disponibile? Scegliere POP3.
• Si vuole accedere alla casella di posta da diversi dispositivi o con diverse utenze? Scegliere IMAP.
• Si vuole accedere all’account da un browser web (webmail)? Scegliere IMAP.
• Si vuole gestire diverse caselle di posta (identità) con la medesima utenza? Scegliere IMAP.

Qboxmail offre caselle di posta elettronica configurabili sia in POP3 che in IMAP, con una dimensione di archiviazione che va da 8 a 100 GB.

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